Hacienda no les paga desde octubre.
Por Eliván Martínez Mercado / emartinez@elnuevodia.com
Publicada en El Nuevo Día, domingo, 14 de diciembre de 2008
Hay tensión estas Navidades en la organización de desarrollo comunitario PECES, en el pueblo de Humacao. Tendrá que interrumpir pronto los servicios educativos que ofrece a 110 desertores escolares, a 20 niños en un centro de cuido diurno y 40 microempresas, si el Departamento de Hacienda no le paga los $215,000 que le debe, y que en enero serán $430,000, indica José Oquendo, el director ejecutivo de la entidad.
Las cosas no pintan mejor en Nuestra Escuela. Esta organización sin fines de lucro brinda oportunidades educativas en Caguas, Vieques y Loíza a 250 jóvenes entre 13 y 21 años, que han sido desertores escolares, delincuentes y se han criado en familias rotas. Aquí intentan recuperar el camino. Pero la entidad se quedará sin fondos para trabajar si el Gobierno no paga los $900,000 que les debe, según el director ejecutivo, Justo Méndez.
Los servicios sociales, educativos y de salud de cientos de miles de personas alrededor del País están en juego. Hay 6,378 organizaciones sin fines de lucro en la Isla , según un informe de la firma de consultoría Estudios Técnicos Inc. Pero Hacienda les retiene los cheques a estas entidades desde octubre pasado por el déficit de caja. Estas organizaciones que hacen trabajo de interés social están entre el grupo de suplidores del Gobierno, a los que Hacienda no les ha desembolsado $503 millones. “No se sabe cuándo se pueda dar el dinero”, sostuvo a El Nuevo Día el secretario de Hacienda, Ángel Ortiz. “Todo depende de la disponibilidad de recaudo”.
Los servicios sociales, educativos y de salud de cientos de personas dependen de la labor de estas entidades sin fines de lucro.
La situación de PECES y Nuestra Escuela es similar a la que viven los Centros Sor Isolina Ferré, que anunciaron esta semana que iniciarán un plan para reducir la jornada laboral a 260 empleados, lo que indica que se afectarán servicios a 20,000 de sus participantes. El Gobierno les debe $3 millones.
“Estamos ante el riesgo de que en Puerto Rico entremos a una etapa de ingobernabilidad”, analiza Alfredo Carrasquillo, consultor de desarrollo y administración de las organizaciones sin fines de lucro. “El servicio que ofrecen evita emergencias y crisis sociales. Trabajan para prevenir y combatir la delincuencia, para ayudar a enfermos de salud mental, para proteger mujeres maltratadas que están en riesgo de muerte”.
Hacienda no tiene manera de determinar cuánto debe específicamente a las organizaciones sin fines de lucro, sostiene Ortiz, porque la ley no le obliga a hacer esa distinción de entre el grupo de suplidores.
La manera en que estas entidades acceden al dinero es haciendo propuestas al gobierno federal, a la Legislatura o agencias locales como los departamentos de Educación, Familia y Salud. El gobierno local y el federal separan partidas de sus presupuestos porque reconocen la importancia de las organizaciones, y algunos fondos se tienen que entregar por ley, como sucede con el Acta de Víctimas de Crímenes de Violencia, que entre otros aspectos ordena al Departamento de Justicia federal dar dinero a organizaciones que ayuden a víctimas de la violencia.
Entre el dinero que está reteniendo Hacienda hay fondos federales pagados por adelantado. Por eso la Procuradora de las Personas de Edad Avanzada, Rossana López León, anunció este viernes que ha radicado una demanda contra Hacienda, que debe $2,059,455 en fondos federales que se habían asignado a organizaciones sin fines de lucro que atienden a envejecientes.
La manera en que operan las organizaciones sin fines de lucro es toda una ordalía. Colectan un fondo general mediante actividades de recaudación de fondos, por ejemplo, o piden un préstamo a la banca, para tener un capital con el que dar los servicios. Luego reciben el dinero del Gobierno para recuperar gastos. Pero como ahora el Gobierno no les está pagando, no recuperan su fondo general y tienen problemas con los bancos, sostiene Amarilis Pagán, de la Alianza Multisectorial para el Desarrollo Económico Comunitario.
Otros datos:
* El 61.2% de las organizaciones sin fines de lucro recibe dinero del Gobierno, según Estudios Técnicos.
* En 2007 generaron 229,608 empleos directos, según Estudios Técnicos.
* Por cada dólar que el Gobierno transfiere a una organización sin fines de lucro para proveer cuidado de salud, tiene que invertir $7 para brindar el mismo servicio, por la burocracia y los convenios colectivos.
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Nota: Gracias a Celina Cuevas, compañera de Apoyo Empresarial Península de Canteras, quien logró el contacto inicial con el periodista.
